Enquanto muitos dos eventos e personagens de Hell on Wheels são fictícios, o título da série não é apenas metafórico. O nome vem dos acampamentos que eram considerados uma parte da vida real dos trabalhadores da Union Pacific Railroad durante a sua progressão para o oeste dos Estados Unidos. Uma das primeiras aparições conhecidas do termo Hell on Wheels foi do editor de jornal Samuel Bowles, que usou a expressão para descrever a coleção de casas de jogos, salões de dança, bares e bordéis alojados em barracas de lona frágeis. Segundo Joe Gayton, co-criador da série com o seu irmão Tony, a série gira em torno de uma cidade que pode mover-se em um dia. Ele também diz que não há nada mais americano do que uma cidade que pode viajar sobre rodas. Para Anson Mount (Cullen Bohannon) a Ferrovia Transcontinental foi a maravilha da engenharia do século XIX. Quando seus planos foram anunciados, ninguém achava que era possível. Mas quando o projeto começou, e as pessoas começaram a ver que realmente poderia ser possível, tornou-se uma história que capturou a imaginação de todo o país.
Sem dúvida, o conto da construção da Ferrovia Transcontinental é um dos maiores da história americana. Segundo Chuck Vollan, professor assistente de história na Universidade de Dakota do Sul, foi um feito épico da engenharia, esforço humano e determinação nacional. Para William G. Thomas, professor de história na Universidade de Nebraska e autor do novo livro “O Caminho de Ferro”, concorda, acrescentando que o seu impacto foi ainda mais imediato e dramático. Em poucos anos, a ferrovia transformou a sociedade de uma maneira que as pessoas da época nunca poderia ter imaginado. Foi completamente revolucionário as comunicações e comércio. Para as pessoas daquela época, a ferrovia foi a Internet.
Chineses
Foi por isso que a AMC anunciou que Hell on Wheels teria como pano de fundo a construção de uma estrada de ferro. O anúncio provocou uma onda de interesse e esperança na comunidade asiático-americano. Segundo a história, nove em cada 10 trabalhadores responsáveis pela colocação da calha da borda ocidental do país em Sacramento através da perigosa Sierra Nevada eram chineses, e esses trabalhadores provaram o seu valor através da extensão da pista leste em um ritmo recorde. A AMC indicou que as histórias de chinêses-americanos não seria parte da série. Em um comunicado, os criadores da série disseram que agora eles podem ampliar a história nas próximas temporadas.
Ainda falando sobre os chineses, Charles Crocker, um dos líderes da estrada de ferro da Central Pacific no final do século 19, se maravilhou com a coragem dos chineses e da indústria, observando que eles trabalharam duas vezes mais que os trabalhadores irlandeses e alemães para a metade do salário, tendo sobre os postos de trabalho mortais na linha. Eles foram para a clandestinidade profunda quando os explosivos rudimentares saíram cedo demais. (A taxa de acidentes chocantes – durante o inverno de 1865, estima-se que 1.200 dos 3.000 trabalhadores chineses contratados para empurrar o trilho através das montanhas pereceram. Tornou-se a chamada expressão ‘a chance de chinês’.
Como já era de se esperar, os americanos-asiáticos ficaram compreensivelmente chocados ao descobrir que não havia um único chinês no elenco. Sem dúvida Hell on Wheels ignorou a linha Pacific Central, concentrando-se apenas na Union Pacific, que foi construída para o leste a partir de Omaha, Nebraska, por uma força de trabalho que consiste principalmente de imigrantes irlandeses (por isso os irmãos McGinnes entraram na série), junto com um punhado de negros libertos e veteranos da recém-concluída Guerra Civil.
De acordo com os produtores da série, Joe e Tony Gayton, a trama foi originalmente desenvolvida com histórias ao longo de ambas as linhas Pacific Central e da Union Pacific. Infelizmente, devido a preocupações com orçamentos e complexidades da narrativa, os produtores foram empurrados para se concentrarem em apenas um ramo. E, como o Washington Post informou, os Gaytons finalmente decidiram que a história da Union Pacific era mais ‘americanizada’.
Cheyenne’s
A rivalidade com os Cheyenne’s também aconteceu na história da construção da ferrovia. No Outono de 1864, quando a Guerra Civil durou meio continente de distância, um grupo de índios Cheyenne visitou quartéis de inverno em Sand Creek, no Colorado, tendo sido lá convidado pelo Exército dos EUA. Quarenta quilômetros de distância, em Fort Lyon, um regimento de cavalaria foi reunido sob o coronel John Chivington. Chivington levou seus soldados sob o manto da noite para dormir em Sand Creek. Ao amanhecer do dia 29 de novembro, Chivington desencadeou os seus homens com a ordem infame, de ‘mate e traga o couro cabeludo de todos, grandes e pequenos’. Os soldados desceram sobre o acampamento, rodeando os nativos desarmados e seus pôneis para impedir a fuga. Chief Black acenou a bandeira branca sem sucesso. Mais de 150 Cheyenne’s foram assassinados, a maioria mulheres e crianças.
O escândalo Credit Mobilier
Para o executivo da Union Pacific, Thomas Durant , a ferrovia era uma máquina de fazer dinheiro. Era um modelo de negócios revolucionário até então desconhecido em solo americano. Era reservado e totalmente opaco para os repórteres que eventualmente tentavam descobrir seu funcionamento. E não era ilegal na época – e deveria ter sido. Durant havia fretado uma empresa chamada Credit Mobilier da América para angariar lucros de construção de ferrovias, garantindo que ele e outros líderes percebessem uma fortuna a partir da estrada de ferro, sem se expor a riscos de alta escala do projeto. Durant estava convencido de que a construção de uma ferrovia seria mais rentável. Ele teve que entrar no negócio da construção. Com parceiros, ele comprou uma agência fiscal ocioso e alterou a sua estrutura para espelhar uma preocupação francesa (daí o nome). Em termos simples, a nova empresa congratulou-se com um seleto grupo de investidores, limitando a sua responsabilidade. A Credit Mobilier era uma legislação societária realizada por investidores responsáveis pela totalidade das suas explorações pessoais. Em contraste, os investidores da Credit Mobilier eram apenas responsáveis pela extensão de seus investimentos. Durant foi pago por Herbert M. Hoxie para apresentar uma proposta de construção para a Union Pacific. Ninguém mais tinha a chamada ‘licitação’, e com uma única proposta recebida, a oferta de Hoxie foi aprovada por unanimidade. Hoxie assinou o contrato até o seu benfeitor – e Durant transferiu para o nome da Credit Mobilier.
Três anos mais tarde, o conflito na sala de reuniões da Credit Mobilier trouxe um impasse. O investidor Oliver Ames (presidente da UP de 1866 a 1871) passou por cima de Durant e assumiu a presidência da Union Pacific. Furioso, Durant implementou um mandado de segurança proibindo a Credit Mobilier de atribuir novos contratos de construção para substituir o acordo entre Hoxie. Oliver e seu irmão deputado Oakes Ames conseguiram derrubar Durant.
John Allen Campbell
Segundo o Wikipédia, John Campbell foi nomeado como primeiro governador de Wyoming em 1869 pelo até então presidente Ulysses S. Grant. Inclusive, foi Campbell que aprovou primeira lei da história dos Estados Unidos que concede explicitamente às mulheres o direito de voto. Em Hell on Wheels, Campbell é interpretado por Jake Weber na quarta temporada como o governador provisório de Wyoming e superintendente da Union Pacific.
Considerações finais
– Muitos dos nomes e eventos citados no texto são conhecidos na série, porém não destaquei seus respectivos episódios porque faz tempo que assisti as três primeiras temporadas.
– Precisei ler mais de sete artigos americanos sobre o que é real ou não em Hell on Wheels. Claro, talvez muita coisa não foi lembrada, mas recomendo aos fãs da série lerem mais sobre a construção da Ferrovia Transcontinental. A maioria dos artigos (ou todos) estará em inglês, mas se você usar o Chrome poderá traduzir. Aos que já possuem nível avançado de inglês, existem vários livros também.
– Aos que me cobraram fatos históricos e curiosidades sobre a série, espero que tenham gostado do artigo.
